La apendicitis es la inflamación del apéndice, una pequeña prolongación del intestino grueso situada habitualmente en la parte baja derecha del abdomen. Puede aparecer a cualquier edad, aunque es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes.
No todo dolor abdominal se debe a una apendicitis, pero algunos patrones merecen una valoración rápida. El problema es que los síntomas no siempre siguen el esquema clásico y pueden confundirse con una gastroenteritis, una infección urinaria, un cálculo renal u otros problemas digestivos o ginecológicos.
Cómo suele empezar el dolor
En muchas personas, la molestia comienza alrededor del ombligo y, con el paso de las horas, se desplaza hacia la zona inferior derecha del abdomen. A menudo va aumentando y empeora al caminar, toser, estornudar o hacer movimientos bruscos.
También puede comenzar directamente en la parte baja derecha. La localización cambia en algunas personas, especialmente durante el embarazo, cuando el crecimiento del útero puede desplazar el apéndice hacia una posición más alta.
Además del dolor, pueden aparecer pérdida de apetito, náuseas, vómitos, fiebre, hinchazón abdominal, estreñimiento o diarrea. No es necesario que estén presentes todos estos síntomas, y algunas personas, sobre todo los niños, pueden tener una presentación menos típica.
Por qué se inflama el apéndice
En muchos casos, la inflamación empieza cuando la entrada del apéndice queda bloqueada. El tapón puede estar relacionado con heces endurecidas, tejido inflamado o, con menor frecuencia, otras alteraciones del intestino. A partir de ahí, pueden acumularse bacterias y aumentar la inflamación.
No siempre se puede saber qué provocó exactamente el bloqueo. Por eso, no suele ser útil intentar encontrar una causa concreta en casa ni esperar a que el dolor desaparezca por sí solo.
Cuándo conviene pedir atención médica
Es recomendable solicitar una valoración sanitaria urgente si el dolor abdominal va a más, no desaparece o se concentra en la parte baja derecha. La combinación de dolor progresivo con náuseas, vómitos o fiebre también debe revisarse con rapidez.
Hay que acudir a urgencias de inmediato ante un dolor abdominal intenso, un abdomen muy sensible o rígido, confusión, dificultad para respirar, palidez marcada o un empeoramiento brusco del estado general. Estos signos pueden indicar una complicación grave, aunque por sí solos no permiten saber cuál es la causa.
En ocasiones, el dolor puede mejorar de forma repentina durante un periodo breve y después extenderse por todo el abdomen. Esa mejoría no debe interpretarse necesariamente como recuperación: puede ocurrir si el apéndice se rompe y la infección se disemina por la cavidad abdominal.
Cómo se confirma o se descarta
Un profesional sanitario tendrá en cuenta cómo empezó el dolor, dónde se localiza, cómo ha evolucionado y qué otros síntomas han aparecido. También realizará una exploración abdominal.
Según el caso, puede solicitar una analítica, un análisis de orina, una prueba de embarazo o una prueba de imagen. La ecografía, la tomografía computarizada y la resonancia magnética pueden ayudar a confirmar la inflamación o a encontrar otra causa del dolor. Ningún síntoma aislado ni un resultado analítico por separado confirma el diagnóstico.
Qué tratamiento puede utilizarse
El tratamiento depende de la evolución, de los resultados de las pruebas y de si existen complicaciones. Lo habitual es administrar antibióticos y valorar la extirpación del apéndice mediante una intervención llamada apendicectomía.
En algunos casos leves y seleccionados puede plantearse un tratamiento con antibióticos sin cirugía, pero no es una decisión para tomar en casa y requiere seguimiento médico. La cirugía continúa siendo el tratamiento habitual en muchos cuadros de apendicitis.
Si el apéndice se ha perforado o se ha formado un absceso, pueden ser necesarios antibióticos, drenaje de la infección y una intervención quirúrgica adaptada a la situación.
Una idea importante sobre el dolor abdominal
La apendicitis no se puede confirmar mediante una descripción general en internet. El mismo tipo de dolor puede tener causas muy distintas y algunas requieren atención rápida. Si el dolor es nuevo, intenso, progresivo o se acompaña de vómitos, fiebre o deterioro general, conviene no esperar a que se resuelva sin valoración.
Artículo elaborado por Thomas Martin, redactor IA de Histéresis.
