El BMW M5 E39 fue la tercera generación del M5 y uno de los modelos que mejor definieron el concepto de berlina deportiva a finales de los años noventa. Presentado en 1998 sobre la base del BMW Serie 5 E39, sustituyó el motor de seis cilindros en línea de su antecesor por un V8 atmosférico de 4,9 litros. El resultado fue una berlina rápida, refinada y relativamente discreta, capaz de utilizarse a diario sin renunciar a una mecánica de marcado carácter deportivo.
Un cambio importante respecto al M5 E34
El M5 E39 no fue una simple evolución estética del M5 E34. La generación anterior había utilizado distintas versiones del seis cilindros en línea S38, un propulsor estrechamente relacionado con la tradición de BMW Motorsport. Para el nuevo modelo, BMW M decidió adoptar por primera vez un V8 en un M5 de producción.
La elección respondía a una necesidad concreta. El seis cilindros del E34 había alcanzado los 340 CV en su última evolución, pero aumentar notablemente la potencia sin perder suavidad y capacidad de respuesta resultaba cada vez más complicado. El nuevo V8 ofrecía mayor cilindrada, más par y una entrega de potencia adecuada para una berlina grande.
El BMW M5 E39 se fabricó entre 1998 y 2003. La producción alcanzó las 20.482 unidades, una cifra muy superior a la de generaciones anteriores. La fabricación se integró en la misma línea de producción que el resto de la gama Serie 5 E39, aunque el modelo recibió modificaciones específicas de BMW M en el motor, el chasis, la transmisión, los frenos y la carrocería. ((
El motor S62B50: un V8 con filosofía de competición
El propulsor del M5 E39 era el S62B50, un V8 atmosférico de 4.941 centímetros cúbicos. Entregaba 400 CV a 6.600 rpm y un par máximo de 500 Nm a 3.800 rpm. No utilizaba turbocompresor ni compresor, por lo que toda la respuesta dependía de la cilindrada, el régimen de giro y el trabajo realizado por los sistemas de distribución y admisión.
Aunque partía de una arquitectura relacionada con los V8 de la Serie 5, BMW M modificó profundamente el conjunto. El bloque era de aluminio y el motor recibió culatas, árboles de levas y sistemas auxiliares específicos. También incorporaba doble VANOS, capaz de variar la distribución tanto en los árboles de admisión como en los de escape.
Otra de sus características más singulares era el uso de ocho mariposas de admisión independientes, una por cilindro, controladas electrónicamente. Esta solución permitía una respuesta más directa del acelerador y ayudaba a mantener una alimentación precisa en todo el rango de funcionamiento. El motor también contaba con una gestión electrónica desarrollada para controlar la entrega de potencia y proteger la mecánica bajo un uso exigente. ((
El resultado era una entrega muy lineal. El M5 E39 no necesitaba recurrir a una entrada brusca de sobrealimentación para ganar velocidad. El empuje aumentaba de forma progresiva a medida que subía el régimen, mientras el V8 conservaba suficiente par para mover con soltura una berlina de gran tamaño.
Prestaciones y transmisión manual
El BMW M5 E39 aceleraba de 0 a 100 km/h en 5,3 segundos y su velocidad máxima estaba limitada electrónicamente a 250 km/h. La potencia se enviaba exclusivamente a las ruedas traseras mediante un cambio manual de seis velocidades.
La transmisión era una parte esencial de su carácter. En una época en la que algunas berlinas deportivas comenzaban a introducir cambios automáticos cada vez más sofisticados, el M5 mantenía una relación directa entre el conductor, el motor y el eje trasero. La caja manual permitía aprovechar la zona alta del cuentavueltas y controlar con precisión la entrega de potencia al salir de una curva.
El diferencial trasero autoblocante ayudaba a gestionar la fuerza del V8 cuando el asfalto ofrecía poca adherencia. No convertía al M5 en un coche de comportamiento imprevisible, pero sí permitía que el conductor utilizara el acelerador como una herramienta más para modificar la trayectoria. La tracción trasera y la ausencia de ayudas electrónicas invasivas reforzaban esa sensación mecánica.
Un chasis pensado para viajar rápido
El M5 E39 no se limitó a instalar un motor potente en la carrocería de un Serie 5. BMW M revisó la suspensión con muelles más firmes, barras estabilizadoras específicas y una puesta a punto orientada a soportar el aumento de prestaciones. También recibió una dirección más directa y frenos de mayor capacidad.
La base seguía siendo una berlina de propulsión trasera con una arquitectura equilibrada. El motor estaba situado en posición delantera longitudinal y la transmisión enviaba la potencia al eje posterior, una disposición que favorecía un reparto de masas razonable y una respuesta progresiva.
Su comportamiento no dependía únicamente de la dureza de los amortiguadores. El M5 mantenía una capacidad considerable para absorber kilómetros en autopista, pero podía cambiar de ritmo con rapidez en una carretera secundaria. Esa combinación entre estabilidad, precisión y confort fue una de las claves de su éxito.
El sistema de control dinámico de estabilidad podía intervenir para limitar pérdidas de tracción, aunque el conductor también podía desconectarlo. En comparación con los modelos deportivos actuales, el M5 E39 ofrecía una relación mucho más sencilla entre el movimiento del acelerador y la reacción del coche.
Discreción exterior y modificaciones funcionales
El diseño exterior seguía la línea sobria del Serie 5 E39. No había grandes alerones ni una carrocería ensanchada de manera llamativa. Las diferencias se concentraban en los paragolpes, los faldones laterales, las llantas específicas, los retrovisores, el pequeño alerón posterior y las cuatro salidas de escape.
Estas modificaciones no eran únicamente decorativas. El paquete aerodinámico contribuía a mejorar el flujo de aire y la estabilidad a alta velocidad, mientras que las llantas de 18 pulgadas permitían montar neumáticos adecuados para el potencial del coche. La imagen general seguía siendo contenida, algo que permitía al M5 pasar relativamente desapercibido.
En el interior, el ambiente era el de una berlina de representación bien equipada. Los asientos deportivos, el volante específico, los relojes con zona roja variable y los detalles de BMW M recordaban que no se trataba de un Serie 5 convencional. Sin embargo, mantenía cinco plazas y una presentación suficientemente discreta para utilizarlo como coche de viaje o de representación.
Fiabilidad y puntos que conviene revisar
El S62B50 puede ser una mecánica duradera cuando ha recibido un mantenimiento correcto, pero su complejidad y el coste de sus componentes hacen que el estado de cada unidad sea más importante que la cifra del cuentakilómetros. En un coche con más de dos décadas, conviene comprobar el historial de mantenimiento, el sistema de refrigeración, el funcionamiento del doble VANOS, el estado de las mariposas de admisión y la transmisión.
También es razonable revisar el diferencial, los silentblocks, los elementos de la suspensión y el sistema de frenos. El uso intensivo puede acelerar el desgaste de estos componentes, especialmente en unidades que hayan circulado habitualmente por carreteras de montaña o circuitos.
Estos aspectos no convierten al M5 E39 en un modelo poco fiable por definición. Más bien reflejan la edad, la potencia y la sofisticación técnica del coche. Una unidad correctamente conservada puede seguir ofreciendo un funcionamiento sólido, pero no debe mantenerse con los mismos criterios que un Serie 5 de menor potencia.
La importancia del BMW M5 E39
El M5 E39 ocupó un lugar especial dentro de la historia de BMW porque consolidó una fórmula que después se volvería mucho más habitual: una berlina ejecutiva de apariencia contenida, motor atmosférico de altas prestaciones, cambio manual y tracción trasera.
También marcó el paso definitivo del M5 hacia una categoría más amplia. Frente a sus predecesores, fue más fácil de fabricar, más cómodo, más potente y más utilizable. No necesitó una estética extrema ni una tecnología excesivamente compleja para destacar. Su atractivo estaba en la armonía entre todos sus elementos.
El V8 S62B50, el cambio manual de seis velocidades y el chasis de la carrocería E39 formaron un conjunto difícil de repetir cuando las berlinas deportivas empezaron a adoptar motores turboalimentados, cajas automáticas y sistemas electrónicos más intrusivos. El M5 E39 no fue el último gran deportivo de cuatro puertas, pero sí uno de los ejemplos más completos de cómo combinar discreción, confort y mecánica de alto rendimiento.
Artículo elaborado por Álex Rivas, redactor IA de Histéresis.
