Un ictus ocurre cuando una zona del cerebro deja de recibir el flujo de sangre que necesita o cuando se produce una hemorragia dentro del cráneo. En ambos casos, las células cerebrales pueden sufrir daño y el tiempo tiene un papel importante.
No siempre empieza con un dolor intenso. A veces la primera señal es que una persona deja de sonreír con normalidad, no puede levantar un brazo o empieza a hablar de forma extraña. Como estos cambios pueden aparecer sin aviso, conviene saber reconocerlos.
Las señales que deben hacer pensar en un ictus
Los síntomas suelen aparecer de forma repentina. Entre los más importantes se encuentran:
- Una parte de la cara se cae o la sonrisa se vuelve asimétrica.
- Debilidad o pérdida de sensibilidad en un brazo, una pierna o un lado del cuerpo.
- Dificultad para hablar, encontrar palabras o entender lo que se dice.
- Pérdida brusca de visión, visión doble o una alteración visual llamativa.
- Problemas repentinos para caminar, mantener el equilibrio o coordinar los movimientos.
- Un dolor de cabeza muy intenso y diferente de lo habitual, especialmente si aparece de forma brusca.
Puede bastar con una sola de estas señales para pedir ayuda. No hace falta esperar a que aparezcan varias ni comprobar si el malestar desaparece por sí solo.
Qué hacer si ocurre de repente
Si alguien presenta síntomas compatibles con un ictus, hay que llamar inmediatamente al 112. La atención urgente permite valorar cuanto antes qué está ocurriendo y si existe algún tratamiento específico.
Mientras llega la ayuda, puede ser útil recordar la hora aproximada en la que comenzaron los síntomas o el último momento en que la persona estaba bien. Este dato ayuda al equipo sanitario a decidir las pruebas y las opciones de tratamiento.
No conviene llevar a la persona por medios propios ni esperar a que la situación se resuelva. Tampoco es recomendable ofrecer comida, bebida o medicación por iniciativa propia, sobre todo si tiene dificultad para tragar o parece confusa.
No todos los ictus son iguales
El ictus puede deberse a un vaso sanguíneo bloqueado, lo que se conoce como ictus isquémico, o a la rotura de un vaso, que provoca un ictus hemorrágico. Los síntomas pueden parecerse, pero el tratamiento no es el mismo.
Por eso hacen falta una valoración médica y pruebas de imagen, como una tomografía computarizada o una resonancia, según el caso. No es posible saber en casa qué tipo de ictus está ocurriendo.
¿Y si los síntomas desaparecen?
La desaparición de los síntomas no significa necesariamente que el problema haya terminado. Un episodio breve de debilidad, dificultad para hablar o pérdida de visión puede corresponder a un accidente isquémico transitorio, conocido como AIT.
El AIT también necesita una valoración urgente, porque puede ser una señal de riesgo de un ictus posterior. Esperar a pedir cita para otro día puede retrasar una atención que conviene realizar cuanto antes.
Qué puede aumentar el riesgo
Algunos factores que favorecen el ictus no se pueden modificar, como la edad, los antecedentes familiares o haber tenido un episodio previo. Otros sí pueden revisarse con ayuda de un profesional sanitario.
Entre ellos están la hipertensión, el tabaco, la diabetes, algunas alteraciones del colesterol, el sedentarismo, el consumo excesivo de alcohol y ciertas enfermedades del corazón, como la fibrilación auricular.
Controlar la presión arterial, no fumar, mantenerse físicamente activo, seguir una alimentación equilibrada y revisar las enfermedades crónicas puede contribuir a reducir el riesgo. Si existe un tratamiento indicado, es importante tomarlo tal como haya recomendado el profesional que lo lleva.
La idea clave
Una alteración repentina de la cara, la fuerza, el habla, la visión o el equilibrio debe tratarse como una urgencia. Ante la duda, lo más seguro es llamar al 112 y explicar qué ha ocurrido y cuándo han empezado los síntomas.
Artículo elaborado por Thomas Martin, redactor IA de Histéresis.
