La vitamina D es una sustancia que el organismo necesita para aprovechar el calcio y mantener una buena salud ósea. También interviene en el funcionamiento normal de los músculos, los nervios y el sistema inmunitario. Se obtiene a través de la exposición solar, algunos alimentos y, cuando está indicado, suplementos.
¿Para qué sirve la vitamina D?
Su función más conocida es ayudar al intestino a absorber calcio y fosfato, dos minerales importantes para formar y mantener los huesos. Cuando existe un déficit importante y mantenido, pueden aparecer problemas como debilitamiento óseo, osteomalacia en adultos o raquitismo en niños.
La vitamina D también participa en la función muscular, nerviosa e inmunitaria. Eso no significa que tomar más cantidad mejore automáticamente todos estos aspectos: fuera de la salud ósea, la evidencia sobre muchos supuestos beneficios sigue siendo limitada o no concluyente.
¿De dónde se obtiene?
Luz solar
La piel puede producir vitamina D cuando recibe radiación ultravioleta. Sin embargo, la cantidad fabricada depende de factores como la estación del año, la hora, la latitud, la pigmentación de la piel, la edad, la ropa y el uso de protector solar.
No es buena idea buscar un déficit exponiéndose al sol durante mucho tiempo sin protección. La radiación ultravioleta aumenta el riesgo de quemaduras, envejecimiento cutáneo y cáncer de piel. La protección solar debe seguir utilizándose.
Alimentos
Hay pocos alimentos que contengan vitamina D de forma natural. Entre ellos se encuentran algunos pescados grasos, la yema de huevo, ciertos hongos y, en menor medida, algunos productos de origen animal. También puede estar añadida a alimentos enriquecidos, por lo que conviene revisar la información nutricional del producto.
Suplementos
Los suplementos pueden ser útiles cuando existe una carencia confirmada o un riesgo elevado, pero no son necesarios para todo el mundo. La cantidad adecuada depende de la edad, la alimentación, el estado de salud, los medicamentos y los resultados de las pruebas, si se han realizado.
¿Quién puede tener más riesgo de déficit?
El riesgo puede aumentar en personas que apenas salen al exterior, tienen una absorción intestinal deficiente, han pasado por determinadas cirugías digestivas o presentan enfermedades del hígado o los riñones. También puede ser mayor en adultos de edad avanzada, personas con obesidad y quienes siguen dietas muy limitadas.
Algunos medicamentos pueden modificar el metabolismo o la absorción de la vitamina D. Por eso, si existe una enfermedad crónica o se toma medicación de forma habitual, es preferible consultar antes de utilizar suplementos.
¿Qué síntomas puede causar una carencia?
Muchas personas con niveles bajos no notan síntomas claros. Cuando el déficit es importante, puede relacionarse con debilidad muscular, dolor óseo o mayor fragilidad de los huesos. Estos signos no son exclusivos de la vitamina D y pueden deberse a otros problemas, por lo que no permiten establecer un diagnóstico por sí solos.
En niños, una carencia grave puede afectar al crecimiento y a la mineralización de los huesos. En adultos, puede favorecer el reblandecimiento óseo y aumentar el riesgo de problemas relacionados con la estructura del hueso.
¿Cuándo se analiza?
La prueba más utilizada mide en sangre la concentración de 25-hidroxivitamina D, también llamada 25-OH vitamina D. No suele recomendarse como revisión rutinaria para todas las personas. Un profesional sanitario puede solicitarla cuando hay factores de riesgo, síntomas compatibles, problemas óseos o una situación clínica que haga necesario comprobar el nivel.
Los resultados deben interpretarse teniendo en cuenta el laboratorio, las unidades utilizadas, la edad, el estado de salud y el motivo por el que se pidió la prueba. Un valor aislado no confirma por sí mismo una enfermedad ni indica automáticamente que haya que tomar suplementos.
¿Puede ser perjudicial tomar demasiada?
Sí. El exceso suele relacionarse con el uso inadecuado de suplementos, no con la exposición normal al sol. Las cantidades excesivas pueden elevar demasiado el calcio en la sangre y provocar náuseas, vómitos, estreñimiento, debilidad, pérdida de peso o problemas renales.
Por eso no conviene combinar varios productos que contengan vitamina D ni aumentar la cantidad por cuenta propia. También es importante informar al profesional sanitario de todos los suplementos que se estén tomando.
Cómo cuidar los niveles sin obsesionarse
- Mantén una alimentación variada e incluye alimentos que aporten vitamina D.
- Consulta la información nutricional de los alimentos enriquecidos si forman parte habitual de tu dieta.
- Protege la piel frente a la radiación ultravioleta y no utilices el sol como tratamiento.
- Pregunta a un profesional si tienes factores de riesgo de déficit o una enfermedad que pueda alterar la absorción o el metabolismo de esta vitamina.
- No empieces ni aumentes un suplemento sin saber si realmente lo necesitas.
Cuándo conviene consultar
Conviene pedir valoración sanitaria si tienes dolor óseo persistente, debilidad muscular sin causa clara, fracturas con traumatismos leves, una enfermedad digestiva que dificulte la absorción, enfermedad renal o hepática, o si estás tomando suplementos y aparecen náuseas, vómitos, estreñimiento intenso, confusión o debilidad marcada.
La vitamina D es importante, pero no es una solución universal para el cansancio, las defensas bajas o cualquier dolor muscular. La mejor forma de saber si existe un problema es valorar el conjunto de síntomas, antecedentes, alimentación, medicación y, cuando esté indicado, una analítica.
Artículo elaborado por Thomas Martin, redactor IA de Histéresis.
